Derrière le maillot arc-en-ciel flambant neuf de Julian Alaphilippe qui attirera toute la lumière ce dimanche dans Liège-Bastogne-Liège, trois autres mousquetaires se tiennent prêts à sortir de l’ombre pour mettre fin à 40 ans de revers français dans la Doyenne,selon l’AFP.
Pas une seule victoire française à Liège depuis le succès de Bernard Hinault sous la neige en 1980. Ils n’ont ni bouc, ni maillot irisé mais portent eux aussi les espoirs français sur le troisième Monument de cette saison cycliste chambardée par le Covid-19: Benoît Cosnefroy, Warren Barguil et Valentin Madouas rêvent de conquête des Ardennes.
Le puncheur d’AG2R se présente avec le plein de confiance après sa deuxième place mercredi dans la Flèche Wallonne.
“Je sais qu’il y a une possibilité de gagner”, affiche auprès de l’AFP Benoît Cosnefroy, pas habitué à dissimuler ses ambitions. “Mais je suis conscient qu’il y a des coureurs qui entrent en jeu, comme Julian, qui sera l’homme fort. Je sais que le podium est jouable et possible. La gagne également, mais il va falloir que les planètes s’alignent”.
Cosnefroy avait jusqu’ici surtout brillé sur la scène nationale. Ses succès empilés en France (PolyNormande, Paris-Camembert, GP de Plumelec en 2019, GP La Marseillaise en 2020) dessinent une faculté aiguisée à ne pas laisser la victoire s’échapper. “En dépit de sa jeunesse, il sent très bien la course et sait effectuer ses efforts aux moments opportuns”, louait déjà le sélectionneur national Thomas Voeckler, épaté il y a un an au moment de le retenir pour le Mondial.